Un equipo técnico del Servicio de Biología Molecular de la ANLIS Malbrán se trasladó a Ushuaia para dirigir un operativo de vigilancia ambiental y captura de roedores silvestres, con el fin de investigar el brote de hantavirus detectado en el crucero HV Hondius.
Esta iniciativa se realiza en colaboración con la Dirección General de Epidemiología y Salud Ambiental del Ministerio de Salud de Tierra del Fuego, con el propósito de aportar información esencial para detener la propagación del virus en el extremo sur del país.
Los científicos seleccionaron diversas zonas de la región basándose en criterios ecológicos y epidemiológicos, que contemplan tanto el entorno como los hábitos de las especies de roedores implicadas en la transmisión del hantavirus. Entre las especies prioritarias se encuentran el Oligoryzomys longicaudatus, el Abrothrix hirta y el Abrothrix olivacea, reconocidos transmisores del virus en ambientes naturales del sur argentino.
Las tareas se enfocan en áreas con baja circulación humana para garantizar la seguridad de la población y del equipo de trabajo. De esta forma, se minimizan los riesgos durante las actividades de campo.
Detalles del operativo
El operativo incluye recorridos de reconocimiento ambiental y la colocación de trampas Sherman, diseñadas para capturar pequeños mamíferos. Estas trampas, cebadas específicamente para atraer a las especies objetivo, se instalan durante el día y permanecen activas toda la noche, ya que los roedores tienen hábitos nocturnos.
Al amanecer, el equipo revisa cada trampa y, si se capturan ejemplares, los traslada a un centro de procesamiento bajo estrictas normas de bioseguridad.
El trabajo en terreno implica un alto nivel de riesgo, por ende, los especialistas utilizan mamelucos descartables, ropa de campo especial, guantes, protección ocular, mascarillas de alta eficiencia, además de equipos de presión positiva y sistemas de respiración autónoma para reducir la exposición durante la manipulación de animales y muestras potencialmente infectadas.
En un laboratorio de campaña, bajo estrictos protocolos, se identifican las especies capturadas y se extraen muestras de sangre y tejidos. Estas muestras se almacenan en envases de seguridad biológica y se conservan en freezers a -80 °C en instituciones locales hasta su traslado al laboratorio central del Malbrán para análisis definitivos.
La recolección diaria ocurre durante una semana, la duración del operativo, para obtener material biológico representativo de distintas áreas. Al concluir, se retiran todas las trampas y se realiza la descontaminación del equipamiento siguiendo protocolos de manejo seguro.
Las muestras son trasladadas bajo estrictas normas de bioseguridad y cadena de frío al Laboratorio Nacional de Referencia para hantavirus del Malbrán. Allí, los profesionales llevan adelante análisis serológicos para detectar anticuerpos específicos contra el virus. En caso de resultados positivos, avanzan con estudios moleculares con el objetivo identificar el genoma viral mediante extracción de ARN y técnicas de RT-PCR.
Finalmente, la secuenciación genética permite caracterizar el virus circulante, así como brindar información clave para la vigilancia sanitaria, el seguimiento epidemiológico y el control del brote.
AS
