La gripe estacional en el hemisferio norte llegó antes de lo previsto, impulsada por la variante H3N2 subclado K, lo que generó una presión sin precedentes en los sistemas sanitarios de Estados Unidos, Europa y Japón. La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que la actividad gripal comenzó entre 3 y 6 semanas antes de lo habitual, provocando un aumento de consultas y urgencias en hospitales y clínicas.

Países como España, Alemania, Reino Unido, Canadá, Italia y Japón reportaron un incremento sostenido en la demanda de atención médica. Los servicios de pediatría y geriatría sufren especialmente por la falta de camas, complicando la respuesta ante el brote.

En España, el Instituto de Salud Carlos III advirtió que la incidencia actual es diez veces mayor que la registrada el año anterior. Mientras tanto, en Alemania y el Reino Unido, los centros de salud implementaron refuerzos extraordinarios para afrontar la oleada de contagios.

El desafío diagnóstico crece debido a la circulación simultánea de varios virus respiratorios. La gripe H3N2, el virus respiratorio sincitial (VRS) y el SARS-CoV-2 se presentan al mismo tiempo, lo que obliga a los equipos médicos a realizar pruebas combinadas para distinguir cada caso. Esto, a su vez, aumenta los tiempos de espera y exige planes de contingencia en los hospitales.

La variante H3N2 subclado K se destaca por mutaciones que disminuyen la eficacia de la inmunidad natural y la protección brindada por las vacunas. Andrew Pekosz, de la Universidad Johns Hopkins, explicó que estas modificaciones facilitan la transmisión en ambientes cerrados y mal ventilados, comunes durante el invierno.

Los síntomas más frecuentes incluyen fiebre alta, dolores musculares, tos seca, malestar general y fatiga intensa, superando en severidad a temporadas anteriores. Los casos graves afectan sobre todo a niños pequeños, personas mayores de 60 años y quienes padecen enfermedades crónicas.

Francia, Canadá, Italia y Estados Unidos reorganizaron sus guardias y habilitaron áreas especiales para pacientes con síntomas respiratorios. En Japón y Reino Unido, las autoridades recomiendan el aislamiento domiciliario ante signos gripales, principalmente en menores.

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) alertó que, aunque la mayoría de los casos son leves, la coexistencia de varios virus puede afectar seriamente la operatividad de los sistemas sanitarios si la tasa de contagios no disminuye.

A pesar de que la vacuna puede ser menos efectiva contra este subclado, la OMS y organismos nacionales insisten en la importancia de la inmunización para evitar complicaciones graves. La prioridad se mantiene en adultos mayores, embarazadas, inmunocomprometidos, profesionales de la salud y niños con factores de riesgo.

Marc-Alain Widdowson, especialista de la OMS en Europa, destacó: “Incluso cuando las cepas evolucionan, la vacuna antigripal sigue ofreciendo una protección significativa contra la hospitalización y la muerte”.

Para prevenir contagios, se recomienda ventilar espacios, usar mascarilla en lugares concurridos o al presentar síntomas, mantener una higiene frecuente de manos, evitar la automedicación y consultar a un profesional ante fiebre persistente o dificultades para respirar.