Entre 2011 y 2025, el empleo asalariado registrado en el sector privado en Argentina creció solo un 1,6% a nivel nacional, es decir, alrededor de 96.000 puestos de trabajo netos. Detrás de ese dato casi estancado hay, sin embargo, una provincia que se destaca de forma abrumadora: Neuquén concentró aproximadamente el 60% de la creación neta de empleo privado formal en el país en ese período.
Según el Ministerio de Capital Humano, a partir de datos del Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA), entre diciembre de 2011 y diciembre de 2025, Neuquén pasó de unos 90.600 trabajadores privados registrados a unos 149.000, con un aumento neto de cerca de 58.000 puestos. En términos de crecimiento acumulado, el empleo formal privado en la provincia patagónica subió alrededor de 66%, mientras que el promedio nacional apenas se movió. Neuquén, en lugar de conservar su tamaño relativo, amplió su peso en el mapa laboral del país y se convirtió en la principal locomotora de empleo privado.
El papel de Vaca Muerta
El motor de esta transformación ha sido el auge de la cuencas de Vaca Muerta y la cadena de inversiones relacionadas: servicios, logística, construcción, proveedores industriales y servicios técnicos. La actividad de energía y los servicios vinculados a la explotación de gas y petróleo atrajeron mano de obra cualificada y empresas de distintos tamaños, que se asentaron o expandieron allí.
Para Analía Segura, economista de la consultora PwC Argentina, la expansión de empleo en Neuquén revela un caso de “desarrollo concentrado”: el crecimiento no se repartió por igual en el territorio nacional, sino que se concentró en una región ligada a un shock de oferta de energía y de inversión directa extranjera.
En el mismo período, otras provincias también sumaron puestos de trabajo privados, pero a menor escala. Catamarca, Río Negro, Corrientes y Buenos Aires tuvieron crecimientos positivos, pero ninguno llega siquiera al 10% de la expansión que logró Neuquén.
El contraste con el resto del país es notable: mientras en la Argentina se generó un empleo privado formal muy escaso para el tamaño de la población, Neuquén se convirtió en el epicentro de la creación de puestos registrados, dejando en evidencia una desigualdad territorial cada vez más marcada en el mercado laboral.
El dato ilustra, además, cómo transformaciones productivas profundas, ligadas a un recurso clave como el petróleo y el gas, pueden reconfigurar la geografía del empleo en décadas, aunque el desafío de replicar ese dinamismo en otros territorios sigue pendiente.
