El proceso judicial contra Nicolás Maduro se puso en marcha en Nueva York con una audiencia de alto impacto político y mediático. Ante un tribunal federal, el líder chavista se declaró inocente de los cargos que enfrenta en Estados Unidos, entre ellos narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína y delitos vinculados al uso de armas de guerra.

Durante su primera comparecencia, Maduro habló ante el juez con un fuerte despliegue de seguridad a su alrededor. “Soy el presidente de Venezuela y me considero prisionero de guerra. Me capturaron en mi casa de Caracas”, sostuvo en la sala, mientras permanecía esposado y bajo custodia federal.

La causa está a cargo del juez Alvin Hellerstein, de 92 años, y se inició en medio de un megaoperativo de seguridad en el tribunal federal de Manhattan. Las calles aledañas fueron cerradas durante el traslado del matrimonio, que duró menos de media hora, bajo estricta vigilancia de agentes de la DEA.

Maduro enfrenta cuatro cargos federales que lo señalan como presunto líder del denominado Cartel de los Soles, una supuesta organización criminal que, según la acusación, habría utilizado el tráfico de drogas como un arma contra Estados Unidos durante años. De acuerdo con la Fiscalía, esta estructura estaría infiltrada en distintos niveles del Estado y de las Fuerzas Armadas venezolanas, una versión que el gobierno chavista niega de forma sistemática.

Su esposa, en tanto, también fue imputada por presunto apoyo logístico y financiero a esa red, según consta en los documentos judiciales presentados en el expediente. Las penas previstas para estos delitos son acumulativas y, de comprobarse la culpabilidad, podrían derivar en una condena mínima de 50 años de prisión, con la posibilidad de varias cadenas perpetuas. Otros especialistas, sin embargo, sostienen que la sentencia mínima podría ubicarse en torno a los 20 años.

Las acusaciones fueron formuladas en 2020 por la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York y marcaron un punto de máxima tensión en la relación entre Washington y Caracas. El juicio que ahora se desarrolla en Manhattan podría tener consecuencias políticas y diplomáticas de gran alcance para la región.